Luz e Cor
Para o processo gráfico, a luz é uma estreita faixa do espectro eletromagnético que é visível ao olho humano (espectro visível). Podemos ver um objeto apenas se ele refletir a luz emitida de alguma fonte (o Sol por exemplo) em direção aos nossos olhos. A variação da tonalidade de uma luz é determinada pelo seu comprimento de onda, assim o menor comprimento visível é de 380nm (nanometros) e corresponde ao tom violeta, na outra ponta está a onda de 770nm, correspondente ao vermelho. A tabela abaixo exibe uma correspondência entre os comprimentos de onda e seus respectivos tons.
O espectro visível corresponde a uma ínfima parte do espectro eletromagnético.
| Vermelho | 770 a 630nm |
| Laranja | 630 a 590nm |
| Amarelo | 590 a 560nm |
| Verde | 560 a 520nm |
| Ciano | 520 a 480nm |
| Azul | 480 a 440nm |
| Violeta | 440 a 380nm |
Tabela de correspondência entre comprimentos de onda e tons.
A cor (tom) pode ser genericamente definida como a sensação luminosa causada pela luz, de acordo com seu comprimento de onda. Quando não há luz, não há cor, por esse motivo, considerando essa definição, o preto não pode ser considerado uma cor, pois não reflete luz. Mesmo assim, por facilidade de interpretação, é tratado como uma cor.
Atributos da cor
A cor tem três atributos principais:
Tonalidade descreve o tom, ou seja, o comprimento de onda dominante na luz. Assim, temos tons azuis, verdes, vermelhos, etc.
Saturação descreve a intensidade da cor e o seu distanciamento em relação ao gris (genericamente o cinza). O gris de uma tinta, por exemplo, é causado por impurezas na sua formulação, o que acaba acarretando a reflexão de parte da luz que deveria ser absorvida (ver síntese subtrativa abaixo). Assim, quanto mais pigmento é adicionado a uma tinta, maior a sua saturação (desde que seja o mesmo pigmento, com a mesma tonalidade).
Luminosidade descreve o grau de variação claro-escuro da cor. Assim como os outros, esse atributo é totalmente independente dos demais.
Síntese aditiva (RGB)
A luz branca é o somatório de 3 luzes de coloração primária, são elas: o vermelho (Red); o verde (Green); e o azul violeta(Blue). As cores visíveis são resultado do comportamento dos objetos em relação a absorção ou reflexão dessas três luzes (cor luz) principais. Assim, um objeto amarelo absorve a luz azul violeta e reflete o verde e o vermelho. A composição por RGB é utilizada em aparelhos emissores de luz, como por exemplo os televisores, projetores e monitores.
Composição de cores por adição de luzes, ou síntese aditiva (RGB)
Síntese Subtrativa (CMYk)
A síntese subtrativa baseia-se em três tintas (cor pigmento) principais, responsáveis por subtrair as três luzes do sistema RGB, são elas: o Ciano (Cyan); o Magenta; e o Amarelo (Yellow). A tinta preta é utilizada apenas para reforçar as áreas mais escuras da imagem ou economizar tinta na impressão de tons de cinza (GCR e UCR). Por meio do esquema abaixo, pode-se perceber então que se uma área impressa for verde, ela possui as tintas ciano e amarelo, respectivamente responsáveis pela absorção das luzes vermelha e azul violeta. Como mencionado anteriormente, trata-se de tintas (pigmentos) e não de luzes, por isso é o sistema utilizado nos sistemas de impressão.
Composição de cores por subtração de luzes, ou síntese subtrativa (CMYK)
Análise das cores
A cor pode ser mensurada com instrumentos apropriados, que quantificam a quantidade de luz refletida ou emitida por um objeto/impresso. O densitômetro é capaz de quantificar a intensidade da cor, por exemplo, a densidade de uma certa cor em determinado impresso varia conforme a área de cobertura dos pigmentos no suporte. O espectrofotômetro é capaz de quantificar o desvio de cor, por exemplo, tons de verde no impresso podem ser compostos por diferentes proporções de ciano e amarelo. Atualmente existem aparelhos que conjugam ambas as funções (espectrodensitômetros). Maiores detalhes em Densitometria e Colorimetria.
A conversão de cores de um sistema de cores para outro (RGB - CMYK) acarreta sempre em perda de fidelidade de cor. Trata-se de um dos grandes desafios da indústria gráfica mundial: eliminar a discrepância entre o que o designer vê na tela (RGB) e o impresso final (CMYK). Para minimizar os efeitos dessa conversão e das capacidades de reprodução de cor característicos de cada equipamento costuma-se utilizar os sistemas de gerenciamento de cores.