Profundidade de bit

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A profundidade de bit determina a quantia de bits que podem ser alocados para determinar um valor tonal. Um único bit pode conter dois possíveis valores (preto ou branco), enquanto dois bits podem conter quatro valores tonais (preto, dois tons de cinza e branco) e assim por diante, seguindo um padrão de crescimento exponencial.

Uma imagem de 8bits é formada por pixels que contem um entre 256 tons possíveis para cada um dos três canais (RGB), enquanto um imagem de 16bits por exemplo, pode conter 65536 tons. Na prática, isso significa imagens com maior informação tonal e portanto, mais definidas. Mesmo se forem necessários ajustes, como contraste ou brilho, que eventualmente causarão perda de informação tonal, uma imagem em 16bits acabará com maior informação tonal do que uma de 8bits. A tabela abaixo mostra a relação entre profundidade de bits e tons possíveis por canal RGB.

Tabela relacional entre profundidade de bits e possíveis valores para um pixel. Fonte: Digital Photography, 2004.

Bits	Valores tonais possíveis (por canal)
2	4
4	16
6	64
8	256
10	1024
12	4096
14	16384
16	65536

As câmeras comuns do mercado capturam imagens em 8bits, comumente nos formatos JPEG ou TIFF. Embora se possa obter imagens excelentes nesse formato, é recomendável um ajuste o mais perfeito possível da fotografia para minimizar a edição posterior, que pode acarretar em perda de qualidade. Atualmente, a captura em 16bits somente é possível em máquinas que suportem o modo RAW, sendo mais comum a captura de até 12bits.

O uso final da imagem vai determinar qual a profundidade de bit é mais adequada. Assim, se a imagem tiver como finalidade mercados mais exigentes, como o de luxo (jóias e itens de luxo) ou museus, é preferível capturá-la em uma profundidade maior de bits. Caso a imagem não seja destinada a um mercado tão exigente, a mesma pode ser capturada em 8bits.

No entanto, deve-se relevar que uma vez que a imagem seja capturada em 8bits, não há meios de adicionar informação tonal a mesma. Na prática, toda vez que a imagem é transferida de um meio para outro, há uma perda de qualidade, tal como a transformação da energia, em que sempre há uma fração desperdiçada no processo de sua conversão.

RAW

RAW não é necessariamente um formato de arquivo, é apenas o dado captado pelo sensor sem processamento (raw = cru). Alguns fabricantes desenvolveram um formato de arquivo para a captura nesse formato, assim a Canon geralmente usa o formato CRW e a Nikon usa o formato NEF. O tamanho de um arquivo RAW é aproximadamente a contagem em pixels da câmera, assim uma imagem capturada em 6megapixels consumirá aproximadamente 6MB espaço em disco.

Como esses arquivos contém os dados captados por cada sensor individualmente e cada sensor capta apenas um canal (vermelho, verde ou azul), não é processada a interpolação necessária para calcular os valores tonais dos outros canais, ou seja, apenas um terço dos valores dos pixels é armazenado. Isso resulta num arquivo acromático e geralmente menor do que seria necessário para a informação completa (um arquivo TIFF, por exemplo). Entretanto como não há compressão, esse arquivo ainda é geralmente maior do que o formato JPEG. Devido à falta de interpolação e ao fato de não ser um formato de arquivo em sentido estrito, esses arquivos precisam ser convertidos antes de serem trabalhados, processando então as informações de cor.

Com a captura no modo raw, a câmera também registra o EXIF (metadados: tipo de câmera, lentes e distância focal, abertura, obturador, etc). Como não há processamento interno na câmera, quaisquer ajustes que sejam feitos, como contraste, saturação e tons não afetarão os dados gravados na imagem.